‘Professor Plons heeft mij enthousiast gemaakt voor  de Rotterdamse haven’

Het leven loopt soms zoals het loopt. Voor Nick Hoogeweij, general manager bij Cruise Port Rotterdam, viel alles precies op z’n plek. Na een jaar Bouwkunde, vier jaar Communicatie en een stevige basis in de gastvrijheidssector, kwam eind 2015 de vraag om het managementteam van Cruise Port Rotterdam te versterken. Twijfelen? Geen seconde.

Als zo’n vraag langskomt, zeg je natuurlijk volmondig ja”, lacht Nick. “Tijdens mijn studie Communicatie rolde ik via het ss Rotterdam en het toenmalige Manhattan Hotel de hospitality in – en die sector heeft me sindsdien niet meer losgelaten. Ik heb er door de jaren heen veel liefde voor ontwikkeld.”

Nick werd geboren op Rotterdam-Zuid en bracht zijn jeugd door onder de rook van de stad. “Die stad, met haar 174 nationaliteiten en culturen – dat is mijn stad. De haven is daar onlosmakelijk mee verbonden. Als kind ging ik met mijn moeder en grootmoeder al naar het Maritiem Museum aan de Leuvehaven. Professor Plons, die kinderen spelenderwijs kennis laat maken met de maritieme wereld en de vele ontwikkelingen daarbinnen, wist mij enorm te enthousiasmeren. Ook later heb ik het museum nog vele malen bezocht. Dáár is echt de basis gelegd voor mijn interesse.”

Met zijn vader bezocht hij in die tijd de Wereldhavendagen. “Tot op de dag van vandaag ben ik dat blijven doen. Inmiddels is mijn vader zelf ook enorm enthousiast geworden over de veelzijdigheid die de haven te bieden heeft. En nu ik er zelf onderdeel van mag zijn, maakt het die bezoeken alleen maar specialer.”

“Hotel New York, Las Palmas, de straatnamen en de Cruise Terminal zelf, een rijksmonument…”

Thuiskomen op de Wilhelminapier
De liefde voor de stad en de haven combineert de ‘trotse Rotterdammert’ nu in zijn dagelijkse baan. “Ik woon om de hoek van de Wilhelminapier en kom lopend naar mijn werk. Fluitend, want ik voel dagelijks het enthousiasme om gezamenlijk weer iets moois te doen voor onze stad. Ik zie mezelf dit nog heel lang doen.”  Naast zijn werk bij Cruise Port Rotterdam zet Nick zich via het Platform Gastvrij actief in voor de gastvrijheid van de stad. Daarnaast is hij inmiddels al drie jaar bestuurslid van Cruise Europe, de organisatie die ruim 120 cruisehavens in Europa vertegenwoordigt – van het noorden van Noorwegen en de Britse eilanden tot aan het zuiden van Portugal.

We spreken elkaar op een woensdagmiddag op Nicks kantoor, met uitzicht op de vertrekhal. Het is maart 2026 en vandaag ligt er geen schip aan de kade. “Maart is niet de drukste maand”, zegt Nick, “maar cruiseschepen komen vandaag de dag verdeeld over het gehele jaar naar Rotterdam.” Jaarlijks bezoeken zo’n twintig verschillende rederijen de Wilhelminapier. “Hier ligt natuurlijk een sterke historische link. Dit is een unieke plek in het centrum waar al sinds jaar en dag schepen aanmeren. Hotel New York, Las Palmas, de straatnamen en de Cruise Terminal zelf, een rijksmonument… alles ademt hier maritieme geschiedenis. Dit is de plek waar vroeger ‘landverhuizers’ vertrokken voor een nieuw bestaan aan de andere kant van de oceaan. Nu vertrekken hier passagiers om herinneringen voor het leven te maken, met Rotterdam als beginpunt of als onderdeel van de reis.”

Economische motor
De verbinding tussen stad en haven is voor Nick een dagelijkse missie. “Rotterdam heeft zich ontwikkeld dankzij de haven, en andersom. Zonder stad geen haven, zonder haven geen stad zoals die nu is.” De cruisesector vormt daarin mede een belangrijke economische motor, stelt hij. “Elke dag dat er een schip ligt, levert dat een stevige bijdrage aan de inkomsten van de stad, haven en de regio, maar ook aan de werkgelegenheid. Per schip ligt die opbrengst op minimaal 850.000 euro. Dat zit niet alleen in bevoorrading, maar ook in shoppen, museumbezoeken, tours en overnachtingen.” 

Nick vindt het internationale karakter van de stad indrukwekkend. “Onze terminal is het eerste én het laatste punt waar passagiers in aanraking komen met de stad. Samen met ons team werken we elke dag hard aan het gastvrije ontvangst. Dat zit in goede informatievoorziening over Rotterdam, maar zeker in onze benadering van omgang met passagiers én crew, ook tijdens security checks. Onze beveiligingsmedewerkers gaan met passagiers en crewmembers om volgens het principe van ‘service met een smile’. We moeten de wetgeving handhaven, maar dat kan óók terwijl je oprechte interesse toont en vraagt hoe iemands dag is geweest. Als zij met een tevreden gevoel terugkijken op hun bezoek, geeft dat ons hele team een voldaan gevoel.”

Duurzaamheid als speerpunt
Dat Nick met passie over zijn werk praat, blijkt ook wanneer het gesprek op het milieu komt. “De cruise-industrie is een voorloper en zal dat in de toekomst blijven”, benadrukt hij. “Sinds 2015 varen schepen in onze wateren al op laagzwavelige diesel. En sinds 31 maart 2025 kunnen de schepen aan de Holland Amerikakade de generatoren

volledig uitdoen door aan te sluiten op walstroom. Inmiddels heeft 90 tot 95 procent van de cruiseschepen die onze wateren aandoen de technische mogelijkheid om aan te sluiten. Sinds de lancering van de installatie heeft ruim 75 procent daar ook daadwerkelijk gebruik van gemaakt en dat percentage loopt op de komende jaren. Per 2027 wordt aansluiten in Rotterdam een vereiste, terwijl Europese wetgeving dat per 2030 verplicht stelt. Wij lopen dus voorop.”

Hij gebaart naar buiten, richting de kade. De walstroominstallatie, gebouwd in samenwerking met het Deense Powercon, bestaat uit grote containers met omvormers die worden gekoeld met Maaswater. Via een 1,5 kilometer lange kabel komt de stroom bij het schip, gebracht door een speciaal ontworpen karretje met de bijnaam WALL-E. “Zoals elk icoon in Rotterdam een bijnaam verdient, heeft ook ons aansluitvoertuig er één gekregen”, glimlacht Nick. “We zijn trots om op deze manier cruiseschepen te kunnen ontvangen.”

Feiten versus aannames
Over de kritiek op de duurzaamheid van de sector blijft Nick genuanceerd. “We denken allemaal hetzelfde over de zorg voor Moeder Aarde en zullen daar altijd over in gesprek blijven. Het is echter belangrijk dat dat gesprek wordt gevoerd op basis van feiten, niet op aannames.”

Hij somt het met zichtbaar enthousiasme op: “Aan boord wordt water uit de douche en wasbak gefilterd, waarna het in feite schoner is dan ons kraanwater, echter wordt dit hergebruikt om de dekken te reinigen. Ledverlichting is standaard, plastic voor eenmalig gebruik is tot een minimum beperkt en etensresten worden verwerkt tot ondermeer compost, die we vervolgens kunnen gebruiken om planten te voeden in onze tuin.” Verduurzaming is geen ‘moetje’, besluit Nick: “Het zit in het DNA van de moderne cruise-industrie en onze haven. We bouwen hier samen aan een haven die klaar is voor de toekomst.”

Welk lid van de Havenvereniging wil jij in de volgende Onze Haven zien?
“Ik geef het stokje graag door aan Roland Pechtold, directeur van het Maritiem Museum Rotterdam. Daarmee is de spreekwoordelijke cirkel voor mij  rond. Van Professor Plons naar Cruise Port Rotterdam en wederom naar het Maritiem Museum.”

Hart voor de Rotterdamse haven
Al 85 jaar is de Havenvereniging Rotterdam dé plek waar professionals en particulieren met een hart voor de haven elkaar ontmoeten en ook prachtige verhalen delen. Verhalen die zeer de moeite waard zijn. Zoals dit ook gebeurt in deze rubriek ‘Hart voor de Rotterdamse haven’. Een idee van de Havenvereniging, om haar leden een mooi podium te geven. Dit keer Nick Hoogeweij, General Manager van Cruise Port Rotterdam op de Kop van Zuid.