Van Europoort naar Brainport
Wie in Rotterdam het woord ‘port’ hoort, denkt natuurlijk aan onze haven. Aan schepen, terminals, industrie en kranen. Eindhoven voelt dan al snel als een heel andere wereld. Toch reed ik onlangs juist die kant op, richting Brainport, voor een gesprek met professor Maarten Steinbuch aan de Technische Universiteit Eindhoven.
Voor mij was dat deels een kennismaking met een nieuwe wereld. Natuurlijk kende ik ASML, en ik wist dat Eindhoven een belangrijke technologieregio is, maar pas als je er rondloopt en hoort hoeveel bedrijven, kennisinstellingen en gespecialiseerde toeleveranciers daar met elkaar verbonden zijn, begint de omvang van Brainport echt door te dringen.
Steinbuch nam me mee naar het roboticalab van de TU Eindhoven. Daar werken studenten en onderzoekers aan de robotica van de toekomst. Niet alleen aan AI, benadrukte hij, maar juist aan de combinatie van software én hardware, sensoren, processoren, semiconductors en mechanica. En juist daar wordt het voor de haven interessant. Een moderne terminal is allang geen verzameling kranen en containers meer. AGV’s rijden grotendeels zelfstandig rond, vrachtwagens kunnen in platoons rijden en schepen zitten vol sensoren en elektronica. We praten over robotisering, autonoom varen en rijden, predictive maintenance, elektrificatie en AI. De haven wordt steeds meer hightech. En dat is geen toekomstmuziek. Ik zie het letterlijk vanuit mijn eigen kantoor op RDM, waar bedrijven, onderwijs en onderzoekers samenwerken aan innovaties voor de slimme haven. Van drones en robotica tot nieuwe mobiliteit, waterstof en digitale toepassingen: hier worden ideeën niet alleen bedacht, maar ook gebouwd, getest en toegepast. Dat maakte mijn bezoek aan Brainport misschien juist zo herkenbaar. Steinbuch wees erop dat ook daar de kracht niet in één bedrijf zit, maar in het netwerk eromheen. Machinebouwers, softwarebedrijven, gespecialiseerde toeleveranciers, kennisinstellingen en talent zijn allemaal met elkaar verbonden.
Precies dat maakt ook Rotterdam sterk. Brainport en Mainport zijn dus geen tegenpolen. Het zijn twee ecosystemen die elkaar steeds harder nodig hebben. Juist doordat de haven slimmer, autonomer en digitaler wordt, groeit de behoefte aan de kennis en technologie die in Brainport wordt ontwikkeld. Andersom biedt Rotterdam een omgeving waar innovaties op grote schaal in de praktijk kunnen worden gebracht. En daar zit voor mij de urgentie. We hoeven in Rotterdam niet te leren hoe innovatie werkt. We moeten vooral zorgen dat we onze innovatiekracht nog beter verbinden met die van andere sterke regio’s in Nederland. Ik ging naar Eindhoven om meer te leren over semiconductors en hightech. Ik reed terug met het besef dat Brainport voor de Rotterdamse haven veel relevanter is dan we vaak denken.
Van Europort naar Brainport dus. En vooral: veel vaker heen én weer.
