Van emissieloos varen tot AI aan boord: de maritieme wereld beweegt sneller dan ooit. Wie wil weten waar het naartoe gaat, zet op 20, 21 of 22 mei koers richting Evenementenhal Gorinchem. Daar vindt de negentiende editie plaats van Maritime Industry: dé vakbeurs voor de binnenvaart, scheepsbouw en maritieme toeleveranciers.
Met ruim 350 exposanten, themadagen, matchmaking-sessies en een stevig inhoudelijk kennisprogramma is Maritime Industry uitgegroeid tot een onmisbare ontmoetingsplek voor de sector. Lotte van Es, organisator bij Easyfairs, is al maanden in de weer met de voorbereidingen. “Voor elke editie kijken we opnieuw: wat speelt er in de sector, waar liggen de kansen, wat móét er op de agenda? Dat sparren met bedrijven, dat is het leukste wat er is.”
Belgen en beginners
Nieuw dit jaar: het Belgisch Paviljoen, met een stevige delegatie bedrijven uit Vlaanderen. “De samenwerking tussen de havens van Rotterdam en Antwerpen wordt steeds intensiever. Dat zie je terug op de beursvloer”, vertelt Lotte. En wie denkt dat het alleen om droge kost gaat, heeft het mis. Tussen de exposanten vind je ook Luikse wafels en Belgisch speciaalbier.
Ook debuterend op de beurs: het Start-Up Paviljoen en de Innovatiegalerij. Hier krijgen jonge bedrijven de kans om zich te presenteren, terwijl bezoekers kennismaken met frisse ideeën en baanbrekende technologieën. Innovatie speelt sowieso een hoofdrol. “De sector is volop in beweging. Autonome schepen, alternatieve brandstoffen, digitalisering… er gebeurt zóveel.”
Kennis boven alles
De eerste beursdag gaat van start met een sterk inhoudelijk programma op Next Level, de bovenverdieping van de hal. Sprekers uit het bedrijfsleven, de overheid en het onderwijs delen hun visie op actuele thema’s zoals de energietransitie, verduurzaming en digitalisering. Zo spreekt Marius Hakkesteegt (Aspect ICT) over duurzaamheidsdata, en Niels Kreukniet (IN-CITE) over subsidieopties voor vergroening van de vloot. Andere sessies gaan in op onderwerpen als AI, cybersecurity en de toekomst van autonome vaart. Lotte: “We willen dat bezoekers hier niet alleen inspiratie opdoen, maar ook naar huis gaan met concrete inzichten.”
Mensenwerk
Toch draait het op Maritime Industry niet alleen om technologie. Op dag twee staat de mens centraal. Tijdens het Career Event – georganiseerd samen met de Scheepvaartkrant – kunnen studenten, starters en professionals in gesprek met bedrijven die op zoek zijn naar nieuwe collega’s. Volgens Lotte biedt de maritieme sector volop carrièrekansen. “Het Career Event brengt talent en werkgevers op een toegankelijke manier samen. Het is een perfecte gelegenheid om je te oriënteren of misschien zelfs je volgende stap te zetten.”
Daarnaast is de beurs een uitgelezen plek om bestaande relaties te versterken en nieuwe contacten op te doen. “Maritime Industry is een ontmoetingsplek bij uitstek”, zegt Lotte. “We horen vaak dat bezoekers met waardevolle connecties en frisse ideeën naar huis gaan. Daarmee bouw je aan de toekomst van de sector.”
Zorgeloos het water op
Wie Maritime Industry bezoekt, draagt ook nog eens bij aan een goed doel. De beurs steunt dit jaar SailWise – een organisatie die mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking laat genieten van watersport. Zeilen, kanoën of waterskiën: dankzij aangepaste boten en de inzet van vrijwilligers kan iedereen het water op. Lotte: “Zij laten zien dat vrijheid op het water voor iedereen bereikbaar kan zijn. Dat past mooi bij wat wij als beurs willen uitstralen.”
De magie van maandag
Er is één moment in het jaar waar Lotte steevast naar uitkijkt. “Op maandag, vlak voordat de beurs opent, loop ik een rondje over de vloer. Dan zie ik wat er allemaal is opgebouwd. Bedrijven die ik het hele jaar heb gesproken. Ideeën die ineens een stand zijn geworden. Die papieren plattegrond waar ik maanden naar heb gekeken, komt dan tot leven. Dát moment blijft magisch.”
Veel tijd om stil te staan is er daarna niet meer. Zodra de deuren opengaan, begint het echte werk. “We zijn de hele dag in touw: sprekers ontvangen, technische issues oplossen, vragen beantwoorden, schakelen waar nodig. Het is hectisch, ja Maar als je ziet hoe mensen elkaar hier vinden, hoe plannen ontstaan tussen de stands… dan weet je: dit is het waard.”
